C’est une page de l’histoire gastronomique bruxelloise qui se tourne, le célèbre restaurant Chez Léon a été racheté par le Groupe Joulie.
Fondé en 1867 par la famille Vanlancker, Chez Léon, considéré comme le plus grand restaurant familial de Belgique, passe ainsi sous contrôle français après plusieurs mois de négociations. La reprise a été officiellement actée mardi, à l’occasion d’une assemblée du personnel.
Ce rachat intervient à l’issue d’une période particulièrement éprouvante pour l’établissement. Attentats de Bruxelles, pandémie de Covid-19, lourdes obligations de rénovation et disparition de Rudy Vanlancker, qui dirigeait la maison depuis plusieurs décennies: autant d’épreuves successives qui ont fragilisé l’entreprise familiale, souligne le syndicat.
Face à cette situation, la famille Vanlancker a annoncé son retrait définitif du monde de la restauration. Une décision douloureuse, comme l’a exprimé Kevin Vanlancker, qui avait repris la direction après le décès de son père:
« Nous vivons un réel drame familial. Nous séparer de Léon, présent dans notre famille depuis six générations, est un véritable crève-cœur. Mais l’essentiel reste la survie de l’établissement, la continuité de l’esprit de mon père et la pérennité des emplois des travailleurs, dont la fidélité à notre famille s’est transmise de génération en génération. »
Fondé en 1974, le groupe Joulie exploite aujourd’hui en France 13 restaurants et 14 hôtels, et emploie environ 850 personnes. Ses représentants se veulent rassurants quant à l’avenir de l’institution bruxelloise:
« Notre ambition n’est pas de révolutionner Chez Léon. Nous sommes des professionnels de la restauration animés par une vision familiale. Nous travaillerons dans le même esprit que la famille Vanlancker, même si certains ajustements devront être opérés. »
La Rédac
