En matière de vin, quelques régions marquent l’inconscient collectif au fer rouge de la méconnaissance dès notre plus jeune âge. Que de bêtises ne prononce t’on pas à propos du vin de Porto. Le vin de nos vieilles tantes moustachues par définition. Il faut dire que la Belgique partage avec la France, le triste privilège d’être les deux seuls pays au monde où le Porto est considéré comme un vin d’apéritif. Ce qui est fâcheux, il faut bien le dire. C’est qu’avec ses vingt degrés d’alcool et son splendide sucre résiduel ce vin fait plutôt figure d’épouvantail lorsqu’il s’agit de parler de délicatesse et de finesse. D’autant qu’en général il est proposé aux environs de 22 C°. Il suffit de passer quelques jours sur les rives escarpées du Douro pour comprendre qu’il en va tout autrement de ces vins étonnants.
Le Porto n’existe pas, il faut parler DES Portos. Ils sont tellement nombreux, ils sont tant et si différents les uns des autres. En matière d’entreprises viti-vinicoles, on distingue quelques belles maisons dans le Douro. Des maisons qui marquent d’une empreinte durable le sol qu’elles travaillent. Si l’héritage est parfois une charge lourde à porter par ses contraintes non dites, c’est aussi ce qui fait la force et la constance d’un terroir. C’est en Douro que l’on dit que le terroir change à chaque génération. Autant que cela reste dans une lignée, un esprit familial.
Depuis 1842, la famille Niepoort est une entreprise indépendante. Au travers de cinq générations, les passations de pouvoir se sont faites sans peines, et le plus souvent, l’ancienne génération a accompagné l’éclosion de la nouvelle. Pour perpétuer un esprit, un style, on n’a pas encore trouvé mieux.
Dans le Porto, comme dans d’autres régions, la fonction de chef de cave évoque aussi un esprit particulier. C’est un style que l’on donne aux assemblages qui définit une maison, une marque. Chez Niepoort, la fonction de chef de cave est aussi régie par une famille qui en est au passage entre la quatrième et la cinquième génération elle aussi. Cela commence à faire un joli paquet d’ancêtres proches. Actuellement José Nogueira et José Rodriguo Nogeira sont les vaillants représentants de cette longue histoire familiale.
Préserver un style, des acquis tout en évoluant et en faisant parvenir l’entreprise familiale au premier rang des producteurs de vin du Douro, c’est là tout le challenge de la cinquième génération représentée par Dirk van der Niepoort. On reconnaît Dirk, bien sûr à sa tignasse, mais surtout à l’éclat qui illumine son regard lorsqu’il parle de ses vins. La passion des saveurs, des structures, de la puissance sans lourdeur, voilà ce qui fait la patte de l’homme. Dirk van der Niepoort a surtout su donner le coup de reins nécessaire pour conduire ses flacons sur les plus grandes tables du monde. Par la qualité de son travail, il est aussi reconnu par les grands gourous du vin. Ce qui fait de lui le chef de file incontesté des rénovateurs du Douro.
Vous ne la saviez peut-être pas mais plus de 50% de la production de la région est destinée à devenir du vin « sec », pas du Porto donc. Et ça depuis bien longtemps déjà. Simplement, pendant des années, les vins secs de la région n’avaient que peu de succès hors de leurs caves natales. Bien sûr, Dirk van der Niepoort n’est pas le seul de sa génération à produire de grands vins secs dans la région. Mais il est un des plus connus de part le monde, surtout parce qu’il le parcourt ce monde. Mici Dominici infatigable de ses vins, de ses racines, de son schiste, de ses Turiga, Tinta et autres. La maîtrise de l’homme ne se limite pas, malheureusement pour d’autres, à la production de vins secs. Loin s’en faut. C’est la maison Niepoort qui a redonné ses lettres de noblesse au Ruby et aux jeunes Tawny. Des portos simples, qui en général avaient l’avenir d’un finaliste de la Star Ac. La maison produit aussi un des plus grands Porto blanc du coin, mais ça, il vous faudra le goûter pour mieux en parler.

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