© Sven Laurent

Voilà un produit qui fait peu de bruit. Parfois, quand je l’évoque face à des jeunettes branchouillées nourries au prémix, elles ouvrent de grands yeux de biche surprises par les phares du braconnier et osent, en rougissant une suggestion, croyant que le produit a un rapport quelconque avec les activités nocturnes du la cité portuaire.

Sottes jeunettes, l’Elixir d’Anvers c’est un peu notre Chartreuse à nous, avec un peu moins de complexité et de mystère. Ce produit créé dans la seconde moitié du dix-neuvième siècle fait partie de cette grande famille des « alcools bons pour la santé ».
A cette époque où l’hygiénisme commençait à balbutier, les producteurs de boissons alcoolisées ont bien senti le coup et ont « inventé » ,à la suite de la Chartreuse, une belle palette de breuvages forts en alcool mais contenant un assemblage de plantes et d’herbes dans leur recette de base. Les vins de quinquina comme buvait mon grand-père et les différents cordiaux. L’alcool se faisait moins brutal et « meilleur » pour la santé.
La fameuse potion du Docteur John Stith Pemberton, à l’origine du Coca-Cola, serait ainsi, d’après certains auteurs, un vin de noix de cola et de feuilles de coca élaboré à Bordeaux par un Italien, dont un des principaux client n’aurait été autre que Jules Verne. Ce qui expliquerait mieux comment le grand Jules a pu rêver de faire le Tour du Monde en 80 jours.
L’Elixir d’Anvers évoque la vieille tante, le tic-tac de l’horloge, les meubles bien cirés et la pièce de devant surchauffée pour l’occasion. La liqueur sortait du buffet et l’on versait, souvent à l’homme, un dé à coudre dans des micro-verres à pied ouvragé, ou les ors et verts de l’alcool jouaient à saute-mouton. Plus vieux, les consommateurs usaient de l’Elixir d’Anvers sur un carré de sucre de Tirlemont pour aider à digérer un repas particulièrement riche en crème et beurre. Pour les cavaliers émérites, l’Elixir d’Anvers est un remède réputé contre les coliques chez les chevaux.

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